圆觉寺即“大寺”。只听寺名就可知这是汉传大乘佛教的寺院，  “圆觉”是常用的大乘佛教词汇，通常意义是依照大乘圆觉清净法门勤修至圆满觉悟，佛教中有著名的“十二圆觉菩萨”。

　　圆觉寺为明中叶蒙化世袭土司左琳的母亲张氏所建，约在成化年间建成(1478年左右)。它是明代大量汉族入住巍山等广大滇西地区，汉传大乘佛教随之开始影响当地文化的实证遗迹。

　　从“小寺”玄龙寺山门往东，沿一条曲幽的山间小径往密林中走，约500米后过一条深涧溪流，跨涧拱桥叫“聚仙桥”——不知是聚“佛仙”、“道仙”?还是聚“天仙”、“人仙”?数百年前建寺建桥的人们深置心机，你却可自由遐想。

　　在“聚仙桥”前后，你就可透过层层叠叠绿枝树叶的隙缝，看到“圆觉寺”的两座雪白古塔——圆觉寺比玄龙寺更深藏于绿荫之中，空气环境也更清醒幽宜人。

　　再行约500米，你便可走到古塔之下。

　　雪白得透出些神圣的两座古塔就列在圆觉寺寺门前，两塔大小一致、式样一样，均为九级，高约划米，均为方密植式实心砖塔，塔顶均有大理石雕制的葫芦形塔刹，两塔对峙于寺门两侧，衬将台阶上的寺门非常不普通。   

　　登台阶近寺门，门前如一般佛寺塑着“哼哈”二将——一个夸张的鼻子里正哼出白气，一个张大的嘴巴里正哈着黄气，在《封神演义》里他们是两个有法术而得力的督粮官，一般在佛寺里他们是佛祖的护门神。

　　二将护着的寺门前悬着颇能赏玩的一幅古联：高阁高悬，低阁低悬，人在画中看画；远峰远列，近峰近列，客来山上观山。

　　进寺门后发觉此寺规模并不大，却处处透着精致，布局依山势呈阶梯上升状分为三层建筑系列，自然透出仙家不凡的信息。 

　　进寺门后的第一层建筑，有“放生池”和一个花园式庭院，之后是“天王殿”，左右分塑东方持国、南方增长、西方广目、北方多闻四大天王。同殿背对诸天王的，是韦陀，这是类似道观中“灵宫”的、守护佛寺的护法神。韦陀持兵器金刚柞的姿势，在汉传大乘佛教寺院里有约定俗成的“暗号”——如韦陀双手合十、杵横两肘，就说明此寺可以接待云游僧人“挂单”；如韦陀一手握杵驻地，则表示此寺不属接待寺，不能接待云游僧人。

　　出“天王殿”，拾级而上，进入第二层建筑。这里一个相对较大的院落，矗立着此寺的大雄宝殿——“真如殿”，塑奉如来佛祖。“真如殿”前悬的这幅龙飞凤舞、气韵流畅的对联，是明代嘉靖年间的谪滇状元杨升庵所亲笔撰书：“一水抱孤城，烟渺有无，主仗僧归苍莽外；群峰期叠阁，雨睛浓淡，倚栏人在画图中”。这幅联富有画意而饱含感情，显尽状元才气，颇有影响，从某个角度也可以认为此联的“名气”影响着此寺的“名气”。

　　而有趣的是，昆明西山华亭寺(明代时称“大圆觉寺”)也存有这幅杨状元的名联，除了个别字有异，其它完全一样，联曰“一水抱孤城，烟霭有无，拄杖僧归苍茫外；群峰朝阁下，雨睛浓淡，倚栏人在画图中。”

　　嘉靖年间，杨升庵谪滇30多年，在昆明大圆觉寺(华亭寺)讲过学并住有时日，在巍山圆觉寺的写韵楼也三次驻留。不知是杨状元也会“一稿多投”，还是两个圆觉寺因同名而惺惜，借用了寺联——这肯定是一桩“历史悬案”了。 和“真如殿”并列在第二层的，还有左右两个建筑系列。左侧(北侧)的核心建筑是“听月底”，附设建筑有“准提殿”和“祖堂”；右侧(南侧)的核心建筑是“絮风亭”，亭上方有“伽蓝殿”和奉道教文昌帝君的“文昌殿”，“文昌殿”就是明代杨状元曾住过的“写韵楼”，被后人不伦不类地改了主人。

　　从“真如殿”后再上台阶，进入第三层建筑。这里的大殿叫“如来殿”，塑奉三世佛：中间是释迎牟尼如来佛，两佛是药师佛和阿弥陀佛。

　　“如来殿”北侧有“地藏殿”，塑地藏菩萨；南侧有“观音殿”，此殿内的“十八罗汉朝观音泥塑群像颇具艺术造谐，有相当影响。

　　“观音殿”之南，还有“三宫殿”，这是道教祭“天、地、水三官”的殿宇，佛寺之旁又设道殿，恰好以此口乎应相邻的玄龙寺。

　　走完“大寺”圆觉寺，你便发现此寺建筑规模远不如“小寺”玄龙寺大。小规模寺称“大”，大规模寺叫  “小”，这又是大小寺一桩不可解的“历史悬案”。

　　因此特点，巍山地区流传着一句民间谚语：大寺(事)不大，小寺(事)不小，小寺(事)不塔(塌)大寺(事)塔(塌)。此谚形象描述两寺客观特点，更蕴含为人处理之哲理。耐人寻味丰富的“营养”，包括中国古代的“天”信仰及原始宗  教中巫术行为，先秦和秦汉时期以老子、庄子为代表的道家宇宙观，以及神仙家的神仙信仰等等。

　　道教的宗教特征主要是：

　　一、长生成仙信仰。道土和道教徒们认为人生意义就在于追求长生成仙，而轻视功名利禄和荣华富贵。

　　二、 “道”生一切的学说。道教认为“道”是宇宙间一切事物得以产生的根源，并且还作为万物的本体而存在于万物之中。“道”是一种无形无名、无声无色、无古无今的永恒不朽的实体，票“道”而生的人可以长生不死，按“道”运行之规律修炼自己的精、气、神，也可以得道成仙。道教并把“道”人格化为道教的最高尊神“三清”——元始天尊、灵宝天尊、太上老君，并塑像膜拜。

　　三、多神共存的信仰。因为道教追求人求道成仙的思想，与此呼应，道教有非常庞大的神仙系统，很难精确统计出道教的神仙数日。我们可以简单地把道教的神仙分为天上尊神、人间仙真、地下鬼吏三大类：天上尊神包括

　　“三清”、“四御”(玉皇大帝、北极大帝、天皇上帝、后土皇地祗)、“九天上帝”、“三十二天帝”及日月星辰、风雨雷电等大神；人间仙真包括各仙山神仙、各江神湖神、财神、土地、灶五，以及当地传说中得道成仙的真人等等；地下鬼吏包括阎王、考狱灵官、小鬼等等。

　　为实现道教理想，道士们选择幽远而风景优美的名山作为修炼之地，著名的道土修炼山岳常附会有某得道仙人成仙故地的神秘色彩，并建筑有道观胜迹，正所谓“山不在高，有仙则名”。

　　道教名山因道教传播的势力中心而分布，通常随着此地的道观规模渐大、道文化影响渐巨，山也渐渐有名声并成为一时的“道教名山”。中国历史上有所谓“十大洞天”、“三十六小洞天”、“七十二福地”等著名道教仙山。

　　巍宝山在明末清初渐渐发展为道教丛林，并因道文化鼎盛，不仅深深影响当地文化与习俗，甚至在中国西南地区生产影响，逐渐成为道教名山。1980年，国务院成立中国大百科全书出版社，编辑出版中国第一部具权威的《中国大百科全书》，在“宗教”卷“道教名山”目下编列了中国最有影响的14座道教名山：山东泰山、湖南衡山、陕西华山、河北恒山、河南高山、江西龙虎山、江西阁皂山、江苏茅山、四川青城山、广东罗浮山、陕西终南山、湖北武当山、山东崂山和云南巍宝山。

　　后人有副盛赞巍宝山的对联，可以指引我们进山观殿，联曰：观此山，无峰不奇，无泉不洌，无寺不古，无树不翠，堪称清虚妙境；过斯境，有洞皆春，有鹤皆鸣，有霞皆青，有龙皆灵，确乃道教名山。