当地人把这片宗教建筑群称为西边大寺，是因为它于巍山坝西侧、红河西岸。“寺”是当地人简单的对各种宗教建筑的一概而论。

　　西边大寺在当地还被称之为天摩牙寺或云隐。“天摩牙”是当地彝语，意为王母住所，这是指传说中诏王细奴逻的妻子白族三公主，由此也可见当年“三公主殿”在这片寺字群中的地位，以及当年的彝白联盟对细奴逻的南诏国如何之重要。“云隐寺”的称谓则因这片建筑群建于山间，又临水，当年森林茂密时常有云雾缭绕，文人雅士以此雅名称谓。

　　这片殿宇群始建于南诏初(约714年)。据史载，南诏第三代王盛逻皮为王之初，就在国都城南的山上建盖孔子庙和土主庙，一面劝民祟儒重学，一面塑奉并神化其爷爷细奴逻和父亲逻盛为一方“土主”。之后又建“三公主殿”，塑奉传说中细奴逻的白族妻子三公主。

　　南诏末，大理国时期及元代，佛教在云南盛行，这时城已渐渐废弃，山正成为当地最有影响的宗教寺址，在南诏古寺之旁，这时开始出现了佛教寺院，这些佛寺主要属于“滇密”支系。

　　到了明代，佛教更为盛行。当时蒙化土知府左琳的母亲笃信佛教，她在山的古寺院旁又大兴土木，建盖了五佛殿、观音殿等佛教寺院。一时间山上佛事大盛，吸引了众多高僧前来开堂讲经，包括担当和尚。担当和尚还为那里的佛寺留下了两幅精妙的楹联：门前只许堆黄叶，屋上何妨滚白波；闲人免进贤人进，盗者莫来道者来；大旅行家徐霞客也慕名游了这片宗教建筑群，并在游记中记录该寺院群是蒙化最大的寺院。

　　明末清初，道教日益兴盛，蒙化也“慷慨”地接纳了道教。不仅巍宝山成为道教名山，形成一个最独特而壮观的宗教寺院群，东边的道士击鼓修道，西边的和尚敲钟念经，八音齐奏，三教争鸣，当地人们也开始称这里为西边大寺。

　　而清末杜文秀起义的战乱，及此后百年激烈的社会变革，这片巍巍古殿宇群除了败瓦颓垣，几乎已不剩一幢建筑。

　　直至20世纪80年代，逐渐富裕后的周围数十个村寨的百姓，不分彝、回、白、汉，纷纷捐资出力，又自发的在这片废墟上建庙盖寺，并在当地政府的许可和支持下，按老辈人的回忆和传说，基本的原址上重建了当年西边大寺的一座座寺宇。