“巍山人会生活”，这在云南是出了名的。而“住”的讲究也是颇可赏目玩味的一大文化景观。 

　　北街和北街往北延伸的日升街，现在是城市的中心繁华街道，临街房屋都做了商铺，寸土寸金。但你会惊奇地发现，商铺和商铺之间，通常会有一条狭窄的甬道，穿过甬道，推开一道小门，豁然开朗，里面是一个精致的庭院，通常是“三坊一照壁”，也有“四合五天井”，即使是现代的小洋楼也按传统的建筑布局座落。古城内其他街道的民居大多有一座古雅的大门，门内也通常是传统建筑布局。

　　“三坊一照壁”是滇西各民族传统的建筑布局模式，南、北、西三面各建一幢房屋，东面建一面高耸而平整的屏墙，四幢建筑围着一个天井，大门通常设在屏墙两侧，屏墙一般又刷成白色，上面绘一些祈颂幸福的壁画对联，但白色绝对是主色调。这面特殊的屏墙就是“照壁”，傍晚太阳西垂之时，余辉射在“照壁”上就会因白色主调墙面的反射而照亮天井。现代人家保留着“照壁”，一面是承继传统，一面却是美化装饰天井庭院了。

　　“四合五天井”也是滇西各民族的一种主要建筑布局形式。东、西、南、北四面各建一幢房屋，围着一个四方天井，两幢房屋相接部份砌上围墙，又是一个小天井，整个家里就是四幢房屋五个天井。

　　古城内一些人家建盖了现代建筑，布局上会因地制宜有一些变化，但天井是不会少的。天井是古城人日常生活的情趣中心，欣赏古城人家的天井，能感受到这个小城的悠久文化传统。

　　站在天井内， “照壁”上的字画会首先吸引你的视线，这通常是主人或主人亲朋的“杰作”，寓意一看就知，而构图运笔却可玩味。每间屋的门两边都贴着对联，主人家这年发生的大事一般都能略知。每家人要贴上四五副联，这些联都对仗工整、用字古典，常常还嵌入巍山的名胜和主人的姓名。联系起你在星拱楼附近墙壁上见到的居民海报的古典行文风范，你就能深深感知，果然是走入“文献名邦”的人家。如果主人家的房屋是老式木楼，其雕梁楼窗又可让你细细赏玩。一般雕门、雕窗的内容大都是“雄鸡葵花”、“松鹤同春”、“鸳鸯踩莲”、“锦鸡牡丹”、“喜鹊争梢”、“孔雀玉兰”等吉祥内容，古意盎然中饱含着传统文化。

　　不可不提的还有花和鸟，这是古城人家的天井中不可缺的“核心情趣”。古城人养花养鸟的痴迷普遍得就像无药可治的城市传染病，只要在这里生活就能染上这种情趣；而古城人的养花经、养鸟经更是丰富得可以列专著。我们在古城人家普遍可以看到的花是兰花，几乎每户人家都有两三个品种以上的兰花，主人有一系列专门培育兰花的“工具”，包括专门的“花土”，巍山兰花也因此在云南享有盛誉。

　　据说文士才喜兰，兰花香伴着书卷香，最符合巍山“文化名城”的形象了。