星拱楼是古代巍山城的城市中心和交通枢纽，东、南、西、北街四条城市干道于此交汇连通。今天它则是巍山城内除拱辰楼外最壮观的古建筑。

　　巍山百姓又把星拱楼称为钟鼓楼，古时楼顶曾悬大钟，战时作警报或重要时刻通告全城用。明代建的老楼于清末时毁于兵焚，现在的星拱楼是杜文秀起义军在清咸丰年间重修的。

　　星拱楼下部为砖石结构的十字拱门，马车可以通过；上部是两层的木结构楼，南北开门，东西设窗，砖楼顶四周设有围廊。楼下层的四面层檐下各悬着一幅黑底金字匾，北匾书为“苍影盘龙”，南匾为“巍霞拥鹤”，东匾为“瑞霭华峰”，西匾为“玉环瓜浦”，这四幅匾是描述登上星拱楼后从四个方向所看到的不同景致，北面远眺可见苍山，南面可观中国道教名山巍宝山的霞涌，东面则看日出东山，西面是阳瓜江(红河)环绕城市的景象。楼上层北侧层檐下则悬着三块白底黑字木牌，书着“星拱楼”三字。“星拱楼”除了被当地人称为钟鼓楼外，还有“凝秀楼”的雅称。

　　拱辰楼和星拱楼是巍山城内保存最完好、地位最重要的两座古建筑，一个如气吞山河的伟男，悬的匾也言志；一个如矜持俊美的秀女，匾文也是观景抒情，两楼一北一南，相对成趣。星拱楼十字拱门周围的建筑，都是青砖灰瓦的木楼，这里摊贩集中，人流如织，是最具风情之地，初到巍山的摄影师，把照相机脚架支在这里就可以拍上一整天。十字拱门砖壁上，还时常可见一些城里居民自贴的“启事”、“泣告”、“欣告”，这些手书的居民海报用字典雅、行文颇讲究古文风范，浏览这些古砖上的红纸、黄纸、白纸，可深深感受到“文献名邦”的儒雅。