唐宋时期，南诏国的故都城建在今天巍山县城北的大仓镇西南角红河边，而今天的巍山县城址当时是南诏王建的一片寺宇群。从元开始，都城渐渐被废弃，巍山城(当时叫蒙化)开始兴建，这时，都城旧址却成了一片寺宇群。

　　到明洪武三十三年(1390年)，蒙化城扩建并砌筑城墙，东南西北四方各筑一道城门，东门和西门间、南门和北门间各有一条干道相连，两条干道十字交汇处则建一幢四通门洞的高耸钟楼，全城并有四十二条街道和主干道横竖平行，构成棋盘式城市格局。这是明代风行中国的城市建设风格，整个城市四四方方如一枚大印，印柄是高耸的钟楼。

　　在“星拱楼”十字交汇的四条街就是古城的十字街。

　　当年，十字街连通城市的东、南、西、北门，是城内最重要的交通干道。今天，虽然城市中心已随着扩建，由“星拱楼”转移到了当年的北城门“拱辰楼”’但十字街仍是城内主要的交通干道，“拱辰楼”北侧后建的日升街、月华街沿北街方向延伸，几乎和南街、北街保持在一条直线上。

　　重要的是，十字街的保存完好代表着巍山古城的明清城市风貌保存完好，这样保存完整的明清时代城市格局，全国都罕见。

　　漫步在十字街上，找寻明清时代的中国城市风貌，可从以下几点着眼：

　　 一、看东、西、南、北街及与它们平行的街道所构成的棋盘式城市格局，遥想当年守城军马听钟楼号令，奔驰于主街和各城门间的景象。

　　你从拱辰楼走过整条北街，在星拱楼下十字拱门洞内右转入西街，行约100米，发现西街已被近代建的县一中大门顶突有一个弧弯，绕过这个路弯，继续沿西街西行，横穿过巍城西路，再继续西行约50米，便见一座已十分陈旧的廊桥——这曾是当年古城西门护城河上  的河桥。现在河水已近干竭，河床也缩成了一条小沟，西城门、城楼也不复存在，只有古桥斑驳地在诉说历史。

　　从古廊桥回到巍城西路，沿街北行约200米，右转入大水沟街，经县政府大门和文庙大门，再经雷祖殿街，学旁街街口，便回到北街上。

　　此时回想你刚才的行程，看着拱辰楼、星拱楼，又想想刚刚看过的西门廊桥，便会形象地在心中绘出当年古城四道城门城楼相连钟楼、四十二条街道横竖相连的明清古城面貌。

　　二、东、南、西、北街的临街建筑几乎都是二层瓦屋坡顶式建筑，建筑高度与街道宽度是1：1，视觉上非常舒适，留意发现这个特色，发现筑城先民的审美思想。

　　三、十字街上分布着城内主要的小吃店、茶馆、工 艺店和百货店，十字街还是赶集、过节时的各种民俗游演舞台。古镇风情主要在十字街上领略。

　　四、十字街上的人家都是有历史有渊源的，看看每家每户不同的楹联，。穿过不同的民居院落，或“三坊一照壁”，或“四合五天井”，诸多讲究的木雕石砌，深蕴意境的壁画盆景，都可让你一窥古城的文化历史风貌。