拱辰楼的紫红色城墙高8．5米，全长47．1米，下面是进深24．6米的城门洞，城墙上四面设廊，南北两面建有备战城牙，东西两侧各有一间耳房，耳房旁靠南有石阶。墙上正中建有两层重檐歇山式木楼，楼高16米，楼面宽五间计28米，进深17米。楼架由28根合抱大柱支撑，远观近抚都气势不凡。

　　楼北面上檐悬挂着一幅巨匾，上面白底黑字书着“万里瞻天”四字，这是清乾隆五十五年(1790年)蒙化直隶厅同知黄大鹤所书，一面喻示“南诏遗民”心向中原，另一面也形象抒发登上城楼后犹入云天的感慨。

　　难度楼南面上檐也悬有一幅巨匾，白底黑字书的却是“魁雄六诏”四字，这是清乾隆三十六年(1771年)蒙化同知康襄所写，显示了唐初南诏在云南的强威地位。

　　从古楼南面东侧拾级上楼，扶城牙远眺，目及极远。在“万里瞻天”匠下，北望苍山雪峰，遥想当年南诏丰功，鸿鹄之志可顿生。在“魁雄六诏”匾下，可尽览古城全貌，古城内少有高层现代建筑，登高望，在一片鳞次栉比的灰瓦屋面和古意盎然的街道上，可遐想心绘当年繁华古都的景象。