巍山全县总人口292700人，其中汉族167103人，约占总人口的57％；彝族96241人，约占总人口的33％；回族20138人，约占总人口的7％；其他白族、苗族、傈僳族等民族人口约占总人口的3％。汉族、彝族、回族是巍山的主体民族。

　　巍山汉族遍布全县各乡镇，主要聚居在坝区。它们最早在汉代进入巍山，基本是赴任做官后留下来的，当时人数甚微。在明、清两朝时汉族才大量进入巍山，特别是明初傅友德、沐英征云南时带来的江南官兵，他们起初在这里戍守屯田，以后慢慢就落籍下来，巍山汉族保持了明、清时代的中原传统文化，尊儒重礼，部分信仰大乘佛教和道教。

　　彝族是我国人口较多、支系较复杂的民族之一。巍山彝族是巍山最古老的土著民族，属腊罗支系，全县均有分布。他们在巍山创造了辉煌的历史：巍山彝族的骄傲子孙细奴逻和他的后人们，建立了和唐王朝相始终的南诏国，第一次把云南的几十种民族统一在一个政权下，南诏国强盛时的地域远远大于今天的云南省；元明清时，细奴逻的后裔左氏土司世袭管辖巍山地区五百余年，是史籍记载中势力最强的云南三大土司之一；清末，巍山地区爆发了李文学彝族起义，涌现出李文学、字浩等彝族英雄……

　　巍山彝族才人辈出，使巍山彝族文化更加充满魅力。尤其因为南沼国和巍山彝族的特殊关系，不仅学者们关注巍山彝族的“特别风情”，如巍山火把节传说完全不同于其他彝族地区，加入了对皮逻阁功绩的颂扬；巍山彝语里有很多“非常古典”的古汉语词汇，会不会是南沼王族在和唐朝交往中形成的“上层贵族”语言习惯……普通游客在领略普通彝族风情时，也能轻松发现一些南沼古风，如彝族传统的扎染固守着古老的工艺，它一面被科学证实有益身体健康，一面是否揭示着古南诏人关于人与自然相依相谐的观念?还有彝族反映祖先崇拜的土主庙里浓浓的道教色彩，佐证着南诏与大唐的文化交流；巍宝山文昌宫里的清代壁画《松下踏歌》简直就是今天彝族歌舞“打歌”的写生……

　　巍山彝族的节庆主要有二月八、巍宝山会和火把节。巍山彝族的歌舞是巍山最靓丽的风景之一。巍山彝族一般都信奉祖先崇拜，部分信仰道教。

　　云南是中国回族分布较多的省区之一，巍山又是滇西最集中的回族聚居区。巍山回族最早是在宋末元初进入云南的，当时元太子忽必烈率十万大军征灭大理国时，部分回回兵战后留屯在巍山，并慢慢落籍下来。元代，云南行省平章政事赛典赤·赡思丁派其子纳速拉丁率骑兵征缅甸，部分回回骑兵也留屯落藉巍山。到了明初，傅友德、沐英平定云南后，又有不少江南回回兵屯田留了下来。清末，震动西南的回族杜文秀起义就发生在巍山回族聚居区。今天，巍山回族集中分布在坝区三个乡镇21个村落。

　　由于回族全民信仰伊斯兰教，巍山21个回族村落建有22个清真寺，回族村落集中分布在坝区，清真寺之间也很接近，形成云南最壮观的清真寺群景观。更因为云南多民族杂居的特点，巍山回族聚居于彝族、汉族、白族之间，清真寺的建筑式样也自然而然受到影响，形成独特的风景。

　　回族男子头戴无沿帽，长而尊者披长衫；女子戴盖头，或白、或黑、或绿，风姿绰约。

　　巍山回族最重大的节庆是三大宗教节日：圣纪节、开斋节和古尔邦节。