李元阳（1497—1580）字仁甫，白族，因世居大理太和苍山十八溪中，故号中溪，是明代云南著名的文学家和史学家。幼时沉默寡言，喜爱苍洱风光，读书甚勤。嘉靖壬午年（1522）25岁时，考中云贵乡试第二名。丙戊（1526）中进士，授翰林院庶吉士，因正直不阿，“以议礼忤权臣”而受排斥，出补江西，后“丁忧”回大理闲居。

　　嘉靖十年（1531），李元阳复出任江阴县郡守。当时倭寇袭扰沿海地区，他一到任就训练水军，修建城堡，击退倭寇的进犯，使人民得以安居乐业。在江阴任内，他看的农业受灾减产，朝廷仍催征粮税，而写了一副对联：“顾君而不顾了，良心何在？催税却忘催耕，暴政频施！”便下令免征，离任时，当地人民“流涕遮道者百余里”，建生祠，勒碑“述善政百余事”。李元阳上调到北京任监察御史，又因极言直谏而外调荆州知府。荆襄之间400余里没有井泉，他便捐出自己的薪俸，凿井解决人畜用水，井名“李公井”。荆州地滨扬子江边，堤坝年久失修，邻近个州县皆有薮泽。李元阳用了1年时间就把堤坝修好，荆州人皆称之为“李公堤”。他在荆州时知人善选，优秀人才多被选用，后来成为宰相的张居正，就是他在荆州任内选拔于童子军中，当时张只有13岁。

　　嘉靖十八年（1539）李元阳回大理，整整40年没有再去做官。他集中精力欲诗文写作，并为地方兴办公益事业。李元阳编撰了《万历云南通志》和《嘉靖大理府志》，这是两部重要的文献。还有诗文著作《艳雪台诗》、《中溪漫搞》、《心性图说》等。流传至今的有 《中溪家传汇搞》10卷。李元阳于万历八年（1580）逝世，终年83岁。