白族古代文化遗产十分丰富，碑刻便是其中之一。根据笔者的鉴别和统计，现存白族古代(即清末以前)的碑刻约有500余寺通，以每通平均1000字计算，约50万字左右。它记录了白族的历史、宗教、语言、艺术、经济、科技等诸方面的资料。

　　白族的古碑按刻碑的时间先后，大体可分四个时期，即汉晋时期、南诏大理国时期、元代写明清时期，时间跨度为1500年左右。就大理市而言，没有发现汉晋时期的碑刻，故可分为三个时期叙述。