大理古城东临洱海，西枕苍山，始建于明初。为历代滇西治府和屯军所在地，是西南丝绸之路的门户，也是商贾云集之处。 古代城池曾于征战中几度兴废，太和城是南昭王统一六诏后最早建的宫城，中心建有金刚城，是居高临下的城中城――称为"紫禁城"；北面建有大厘城，即今日繁华的喜洲镇；北、南两端扼守门户的有龙首城和龙尾城。

　　然而这些古城池大多仅存城基，如今尚存南北城楼、部分城墙及杜文秀帅府。如今的大理古城为棋盘式建筑，外墙为砖，上列雉雉堞，下环城沟，南北城门上修建巍峨的城楼、城内从南至北有5条街，从东到西有8条巷，弹石与引马石镶砌的路面，青瓦坡顶的房屋，三坊一照壁、四合五天井的白族民居、作坊、商店相联，寺庙、书院、教堂等古建筑点缀其间。 巍峨的城楼，保存完好的白族民居建筑，小巧的庭院，静静的街道，幽静典雅，古色古香。