苍山和洱海是大理山水美的精髓。点苍山有19蜂，峰蜂相连，险峻峥嵘，两峰之间夹有一溪，共18溪，条条清碧。19峰平均海拔在3700米以上，最高可达4112米，真有“苍山如屏”之意。境内地形复杂、气候多样，形成了包括北亚热带到寒温带所有气候类型。为各类动植物生息繁衍提供了良好的环境条件，生物资源十分丰富。据完全统计，仅点苍山就有植物种类182料926属，近3000多种。点苍山林区还栖息着各种珍稀动物和鸟类，与号称“植物王国”、“动物王国”的西双版纳相比也未见逊色。如果有兴攀上苍山顶峰，苍松翠柏、奇花异草、飞禽走兽，使人如入仙境之地。

　　洱海古称叶榆泽，又名昆明湖，因湖的形状如人耳，故称洱海。湖身北起洱源县邓川，南止大理市的下关，南北长42公里，东西宽3－9公里，面积约250平方公里，总容水量30亿立方米，最大水深21．6米，为云南省第二大湖泊。洱海被誉为高原明珠，是国内少有的高原湖泊之一，水质纯净，清澈透亮，碧波粼粼。湖光与西岸点苍山积雪相映，妩媚迷人，素有“玉洱银苍”之誉。湖中有著名的三岛、四洲、五湖、九曲等自然景致；水生植物丰富，盛产多种鱼类。

　　大理古城有“花都”之称，不愧是人们所说的“大理三千家，家家流水，户户养花”。大理花卉资源十分丰富，尤以杜鹃花、茶花、兰花最出名，对茶花的赞语是“云南山茶甲天下，大理茶花冠云南”。杜鹃花被列为大理市市花。