大理国上层矛盾主要表现在杨、高两姓与段氏王室的擅权斗争上。据记载，宋仁宗嘉祜八年(公元1063年)，杨允贤暴乱，国王段思廉命岳侯高智升讨平；宋神宗元丰三年(公元1080年)，权臣杨义贞叛变，杀国王段义连(又叫廉义)自立为王，仅四个月又被高智升之子高升泰起兵杀死，立义连之侄段寿辉。从此，高氏势力在国内占了上风。杨慎曾说：“段氏高氏，君臣始终。”因此，提到大理国不能不涉及高氏家族。高氏为西洱河蛮大姓之一，在南诏国时期已是地位显赫的望族，有好几代人历任南诏的劝爽、慈爽等部门的要职，有的是清平官坦绰。段思平创立王业时，曾依靠南诏的白族大姓势力，其中最得力的支持者之一，就有高方。得国后，段思平封高方为岳侯，分治成纪(永胜)。此后，高氏势力日渐膨胀，尤其是平定杨氏两次叛乱之后，深受段氏的重用，封其为德侯。宋神宗元丰四年(公元1081年)，即粉碎杨义贞政变之后，高智升登上了布翌(宰相)的位置，执掌大理国的实权，正如史书所载：高氏世为相国执政柄，赏罚政令皆出其门，国人称为“高国主”，段氏拥虚而已。

　　宋哲宗绍圣元年(公元1094年)，高升泰竟然在“群臣请立”的幌子下，废弃段正明自立为王，改国号为“大中国”。两年后，在各方势力的协迫下还位段氏，拥段正明之弟段正淳为国王，史称“后理国”。

　　尽管让位，然而高氏依然世居相国，专政柄，竭力发展自家势力，分封及分派职官于所设政权，形成高家集权统治。这种局面一直延续到大理国灭亡。《南诏野史》载：“段正淳中兴，即以高泰明为相国，传至国终而后已。”

　　元兵人大理，笼络段氏家族，高泰祥因拒抗元军被宰于大理五华楼下。然而高氏家族元气稍丧仍被封为姚安、鹤庆等地方的土总管、土司，世代承袭30多代，直至改土归流。