大理古城是中国二十四个历史文化名城之一，它面临洱海，背靠苍山。　　

　　大理古城是洪武十五年（公元1382年）明军攻占大理后，当年修筑的。据文献记载，它“规模壮阔”，方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别叫做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩碟，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。　

　　至今仍保持着纵横交错、棋盘格局式的街道和雄伟壮观的南北城楼，一条主街贯通南北古城门。明朝以来五百多年间，这里曾经是滇西政治、经济、文化中心。街道两旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相联，一派古朴风貌。典型的白族民居一般为“三房一照壁”，“四合五天井”。所谓“三房一照壁”，即每户院内均有一正房、两厢房，正房对面是一面墙壁。白族民居十分注重门楼，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色。门窗、照壁多用剑川木雕以及大理石、彩绘和水墨画装饰，工艺精致，清新典雅，在西南民居建筑中堪称一流。 　

　　城内分布着杜文秀反清起义元帅府遗址，清代西云书院和革命烈士纪念碑等文物古迹。大理居民都爱花，这里有“三家一眼井，一户几盆花”之说。多数民居院内都有花坛，种植山茶花等多种花木。红花绿柳装点条条巷边，争奇斗艳的茶花、杜鹃花傲雪开放，鸟语花香弥温古城。每年春节前后，家家户户都把盆景摆在门前，搭成一座座＂花山＂，大街小巷百花尽放，使古城显示出一派春光明媚的景象。由于爱花，人们还以花来给女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美称，大理也被誉为“金花的故乡”。　

　　城西北的崇圣寺三塔和城西南的弘圣一塔，巷山脚下的无世祖平云南碑和一年一度的三月街。大理古城是古朴幽静的。城内溪水流淌，使人倍感清新。隐没在街巷深处的花园、茶社是游人休息的佳所；新辟的洋人街更成为外国游客聚汇之处；具有白族特色的小吃，著名的“三道茶”更使古城显得别有一番情趣。