当我们身临下关市南端的团山之顶，极目向北眺望，只见烟波茫茫，碧水蓝天，一张张帆船乘风急驰而过，一列列拖轮带着马达轰鸣破浪奔向远方。此情此景，难免会触发起人们一种怀古的幽思。上古时代，这里是个什么样子呢?历史老人告诉我们，那时侯海边并没有美丽的土地，茫茫的海水一直漫到苍山半腰。先民们生活在山坡的台地上，住着半穴居式的房屋，使用陶器和一种新月形的穿孔石刀。至今，人们还可以在苍山的佛顶峰、马龙峰、龙泉峰和白云峰等处看到他们的遗迹。

　　后来，人们又怎样来到洱海边的大地，这是个漫长的历史过程。在白族神话中把这个过程说得非常育趣，《南诏野史》中记载了这样一个传说:观音大士从东土来，汇泄开了茫茫的洱海水现出海边肥沃的土地。但山脚却被莽莽的森林覆盖着，人何我不到下山的道路。此时便有一对仙鹤指引着人们走出森林，我到了大理坝子，建立起美丽的家园。这就叫“鹤拓平土”的故事，现今大理城南门外的大桥也就一直被称为“双鹤桥” 公元前2世纪，作为白族祖先的昆明族已在洱海地区强大起来。公元前122年，出使西域的张赛回到长安，向汉武帝汇报说，他们在大夏 (阿富汗)看见市场上有四川的蜀布和邛竹杖还折说这此东些东西是从身毒国(印度)贩运去的。还说大夏非常仰慕中国，只因被匈奴所阻，如果能打通从西南地区到印度，再到那里的道路正是有百利而无一言的事情。汉武帝非常贷赏这个建议“于乃令王然于、柏始昌、吕越人等，使间出西夷西，指求身反求身毒国。至滇，滇王尝羌乃留为求道西十余辈。岁余，皆阂昆明，莫能通身毒国。”《史记.西南夷列传>中的这段话，说明汉武帝的确派了使者，而使者到了云南却被昆明族阻断了前进的道路。后来他们又只好回去报告汉武帝。还说云南地城广大，可以争取内展。这使得汉武帝下了很大的决心，于元狞三年 (公元前120年)在都城长安开凿了一个周围40多里的湖，用以象征昆明族所在地区的茫茫海水，并建造了高大的楼船在女中练习水战，因此也就把这人工湖称为 “昆明池”。元封二年 (公元前109年)，汉王朝在洱海地区设置了叶榆县。从此，洱海区域纳入了伟大祖国的版图。这就是清人孙髯翁在大观楼长联中所提到的“汉习楼船”的故实。到了清代，乾隆皇帝也因为景仰汉武帝开疆拓土的功绩，又把北京的西湖更名为“昆明湖”。