在古代，由于生产力低下，大理以白族为主体的各民族对于千变万化的自然现象和世界万物的起源，不能给以科学的解释，只能把理想寄托在幻想之中的“神”身上，于是产生了各种神话。神话的种类有数十种之多，归纳起来主要有开天辟地和氏族来源的神话，代表作有《开天辟地》、《伏羲和娃妹》、《氏族起源》、《兄妹配婚》等。具体的有巨石、葫芦、生殖器、虎、鸡、鱼、螺、龙等方面图腾的神话。 龙神话，有各种颜色龙和龙潭、河流、洱海小龙的神话，其中最古老和流传最广的是《九隆神话》，讲南诏蒙氏始祖的来历， 此神话最早记入晋代常璩《华阳国志·南中志》中白玉柳话， 有《白王的出生》、《果子女和段白玉》、《白饭王开国》、《白王建立城》、《白王的故事》、《南诏国王的诞生》、《大理国王的诞生》、《张氏让国》等。龙神话，大理地区河流、湖泊、龙潭众 多，在历史上水患无穷，人们认识不了这种自然现象，认为主 宰水的是龙，龙主吉凶，人的祸福与龙有密切关系，于是产生了很多有关龙的神话，如《苍山九十九条龙》、《赵宝龙降服母猪龙》、《金猪串三海》。《小黄龙与大黑龙》、《浪穹龙王》、《白 龙潭的故事》、《掷珠记》、《幺龙王》等。本主神话，大理白族崇拜本主，几乎每个村子都有本主庙，于是关于本主的来历都有一个神话故事。本主有英雄人物，有祖先，有自然物，有动植物等，因此在神话中本主神话最多，内容最丰富，如《杜朗选》、《杨干贞》、《段宗榜》、《中央皇帝》、《段赤诚的故事》、 《本主不吃牛》、《大黑天神》、《瓦色本主》、《景庄皇帝与武宣 王》、《武宣王段思平》、《凤羽街本主》等。密教神话，密教自唐代从西藏和内地传入大理后，随同密教的传人和发展兴盛， 产生了许多密教神话，有《赞陀崛多开辟鹤庆》、《观音制服罗刹》、《观音负石阻兵》、《观音开辟大理》、《牟伽祖师》等。道教神话，道教在汉代传人大理后，为弘扬道教，出现了很多宣 扬道教神话和弘扬道教礼仪的神话，如《八仙神话》、《老君点 化细奴罗》、《吕祖度仙姑》、《巍宝山遇仙峰的传说》等。

　　图腾神话  大理遍地皆石，有“石国”之称，由于白族先民居于苍山洱海之间，对奇石、怪石有神秘感，便出现了一些有关巨石的神话，有一篇《石头当本主》的神话说：洱海大涨水，从海东冲过来一块茂石，有柜子那么大，石面凸凹不平，别村的人抬不动它，唯独星座的人去抬，轻易地就把它抬回村中，人们视为神灵，便奉为本主。

　　大阳神话太阳神话反映了白族先民对光明的热爱和追求。《太阳神》就是其中的一篇：很久以前，太阳被天狼咬住了，天空乌云密布，地上又黑又冷，树木枯死了，望而却步稼也不长了。阁洞旁村有个青年阿光，冒着危险，翻山越岭找到了太阳神，太阳神用箭射跑了天狼，驱散了乌云，天上又出现了光芒四射的太阳。

　　九隆神话出于古哀牢国，即今哀牢山一带，这篇神话说： 有一妇人名沙壶，因到江边捕鱼，触沉水而怀孕，生下十个儿子。后沉木化为龙作人言问“我的儿子何在”？九子惊走，独幼子不去，背龙而坐，因而取名九隆。九隆长大后，雄桀出众被推为王。当时有一妇人，名叫奴波息，也生有十个女儿，九隆兄弟皆娶以为妻，子孙繁衍，散居溪谷。九隆死后，世世相继，分置小王。到了唐代初期细奴逻的父亲自哀牢避难到蒙舍川，耕于巍 山之麓，当地白国王将女儿嫁给细奴逻并让位于他，这便是流传民间的开国神话。

　　观音的神话 大理神话中有关观音的最多，其中以制服罗刹一事为人民喜闻乐道，至今不衰，因为它反映了正必胜邪的信念。这个神话讲的是： 远古的大理坝子，是一片汪洋，罗刹统治着这块土地。观音为了使山头上的人民有耕种之地，向罗刹借一块只有白狗跳三跳、 袈裟披一被的丁点之地，罗刹毫不犹豫地答应了，并立了契约，刻在赤文岛上。谁知袈裟被一技，从苍山脚坡退诲水十多里；白狗跳三跳，从上关跳到下关，把罗刹的地盘全占了。罗刹懊悔不及， 想要逃跑，观音用手一指，上阳溪旁边忽然出现了一座琼楼玉宇， 罗刹刚一进去，从山上滚下两块巨石，就把罗刹永远关在里面了。 从此，大理人民便有了耕犁之地，过上了安居乐业的日子。 另外，一些观音的传说如《负石阻兵》，《于黄鳝变真龙》，《平定海东》 等，都寄托着白族人民善良而又美好的愿望，激发人民去思考、去斗争、去追求。