大理的文学随着大理民族的繁衍进步而发展，据传，早在 汉武帝时就有向司马相如学赋受经的文人张叔、盛览等，至于民间口头创作那就更早了，远在大理人类征服自然的远古时代，就出现了神话和传说的民间口头文学，随后汉文化的传入，大理的神话和传说被载人史册，然后一代一代的传至今天。大理的文学按其形成和发展，可分为两大类，一是民族文学，二是民间文学，前者以文人创作活动为主，以书面反映形式出现，有小说、散文、诗歌、戏剧、杂文等；后者以民间人民口头创作为主，表现形式是口耳相传，世代传袭，有神话。 传说、故事、民歌、民谣、民谚和曲艺等，形式多样，内容丰富。

　　大理的民族文学书面创作活动始于西汉， 当时出现了经师张叔和辞赋家盛览。史籍记载，张叔和盛览是古代大理叶输人，张叔于元狩间到若水（即雅砻江，在会理县）拜司马相如为师学经，学成后，司马相如授经于他，回大理传授乡人，成为一代文人。盛览向司马相如学习辞赋，著有《赋心》4卷，是当时大理的名士。唐宋时期，在大理建立的南诏、大理国两个少数民族地方政权，臣属于唐宋王朝，受汉文化影响最深，在境内普遍使用汉文，出现了一大批文人，用汉文创作文学作品，如留传至今的《南诏德化碑》就是用汉文 写作的最优秀的一篇记事体散文。南诏王异牟寻被《旧唐书》 称誉为“颇知书，有才智”的人，他用汉文写成的《军令》、《与韦皋书》、《云南诏蒙异牟寻与中国誓文》等位文名篇，千古传颂，历久不衰。当时南诏有名的诗人还有赵叔达、杨奇鲲、段义宗、董成、布燮等，他们的诗和唐诗相比，毫不逊色。大理国的文学艺术出现了兴旺发达的景象，大理国和宋王朝的文字来往全用汉文写作，出现了一大批文学艺术精品，如《段氏与三十七部会盟碑》，昆明地藏寺古幢《造幢记》、楚雄紫溪山的《护法明公德运碑赞》、祥云县水目山位理国渊公塔之碑铭》等及《张胜温画卷》，都是大理文学艺术中的精品， 同时出现了李观音得、董六斤黑、张般若师等一批诗人。

　　在大理国时期，开始用“白文”写作（用汉字记白语），但是传世的不多。另外，大理国的统治者崇佛尚文，在僧侣中还出现了一大批文人，郭松年《大理行记》记载说：“师僧有妻子，然往往读儒书。”因此，在当时大理的佛教文化也很兴盛，僧人都用汉文著书立作，宣扬佛教。元明清时期，特别是明、清两朝，是大理民族文学发展的极盛时期，文人大批出现，有的甚至闻名全国，如段福、段光、杨黼、杨南金、李元阳、杨士云、何邦渐、陈佐才、王崧、师范、张端亮等，都闻名遐迩， 他们的诗作文章留传至今，众口皆碑。在近现代，由于西方帝国主义列强侵略，使中国沦为半封建半殖民地社会，也使大理地区的社会经济发生了变化，封建制度开始解体，资本主义因素开始萌芽，境内各族人民备受各种剥削和压迫，反抗与斗争更加激烈，要求自由、幸福的理想和愿望也更加迫切。在中国共产党的领导下，大理各族儿女推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫和统治，建立了繁荣昌盛的新大理。丰富的革命斗争和社会生活，为大理文人提供了取之不尽、用之不竭的创作源泉，大理的民族文学出现了繁荣兴旺的空前景象，大批文人不断出现，大批文学作品相继问世。近现代，大理地区在国内知名的文人有赵藩、赵式铭、杨琼、李家 瑞、黄洛峰、张子斋、马曜等，1949年后，又涌现了张文勋。 张长、晓雪、那家伦、杨苏、芮增瑞、瞿文早、张焰铎、袁冬苇等一大批作家和诗人。

　　自唐至明清，大理各族文人创作的文学作品主要有南诏时 期王蛮利《南诏德化碑》、异牟寻《与韦皋书》、寻阁改《骠信诗》、赵叔达《和源信诗》、杨奇肱《岩嵌绿玉诗》、段义宗 《思乡诗》等。大理国时期有《护法明公德运碑赞》（在楚雄紫溪山）、《兴宝寺德化碑》（在姚安兴宝寺）、《嵇肃灵峰明帝记》 （同上）、《渊公塔之碑铭》（在祥云水目山人《大理国故高姬墓铭》（大理五华楼遗址出土）等。元代有段福《春日白崖道中 诗》、段光《凯旋诗》段氏总管段功和嫡妻高夫人、妾阿盖来往的诗、段世《别故人杨朝彦诗》等。明代有大理杨禹锡《点 苍春晓诗》、苏辑《云山深趣图诗》、陈时雨《平戎策》、杨森 《圣元西山记》、杨安道《三灵庙记》、杨黼《词记山花咏苍洱境》（白文碑）。《杨弘山先生存稿》、《李中溪全集》、《中溪传 稿》；邓川杨南金倾乡集人阿土训人《三教论》、《重修河堤记》、《崇正词记》、樊相《沙坪草堂集》、高桂技《畸庵草》； 洱源何思明《法象论》、《初知稿》、何蔚文《浪植集诗文稿》； 蒙化陈翼叔《宁瘦居》、《是何庵》、《天叫集》诗6卷；鹤庆赵子槽《碧莎集》《蛙鸣集》诗集、孙桐《说石山房集》、《碧磊 集》、《驴背集》有集等。清代有大理杨晖吉《且诗》l卷、杨履宽《四书五经涂说》、《四余堂诗稿》、赵廷玉《求斋文集》、 《晴虹诗存》、《紫接老人诗草》、周馥（女）《绣余吟草》l卷、 赵廷枢《所园诗集》4卷、李于阳《即园诗钞》14卷、杨绍霆 《味苍雪斋诗选》12卷、董正官《续漱石斋遗稿》4卷、《蓝溪 唱和集》诗1卷、周之烈《鸿雪诗钞》2卷、杨宝山《金华馆 诗草》2卷、周榛《巢云山诗存》2卷；浪穹李崇阶《圣学宗 传》、《儒学正宗》、《正学录》诸书、王崧《说纬》、《乐山制 艺》、《乐山集》；洱源风羽赵辉壁《古香书屋诗钞》12卷、 《古香书屋文钞》2卷；赵州谷际歧《西阿诗钞》3卷、师范 《金华山樵前后集》、《 二余堂诗稿》、《抱瓮轩诗汇稿》、《二余 堂文稿》、《抱瓮轩文汇稿》、《荫春诗屋诗话》；蒙化张瑞亮 《抚松吟集》诗集、彭印古《松溪集》诗集等。 新中国建立前，大理地区文人创作的文学作品主要有剑川 赵藩。《向湖村舍诗》初集、二集、《小鸥波馆词钞》、《介庵楹 句辑钞》、周钟岳《惺庵回顾录》、《惺庵诗稿》、赵式铭《滇志 辨略》、《汉书志注补》、《汉书传注补》、《睫巢诗稿》、《睫巢诗 稿补遗》、《希夷微窄诗抄》、《睫巢文稿》、《睫巢格句》、《睫巢随笔》。张子斋《反戈集残稿》；洱源马曜《邪恶精舍诗初集》； 大理杨明长诗《死在战场以外的中国兵》等。

　　新中国建立后，大理文人辈出，文学创作繁荣，已出版的 诗集主要有：宋文熙、张楠选注《历代诗人咏大理》，张文勋 《凤樵诗词》，马曜著、蔡川右注《茈湖精舍诗注》，杨明《望 夫云》长诗，晓雪《祖国的春天》、《采花节》，张长《澜沧江之歌》、《勐巴纳西》、《凤尾竹的梦》、《边寨的爱》，李鉴尧 《太阳花》，马福民《大理吟》，袁冬苇《小船村船载着爱》、《那一片云》、《风花雪月》、《回归》，柯雨亭《柯雨亭诗选》、《浮 云》、《微笑》，郑江涛《江涛的歌》，陈家祥《陈家祥的诗》， 辛恒《浪堆》，晋效先《海之眼》，李智红《永远的温柔》、《请 别拒绝找》，李毕《鹰的传人》，李灿南《情在爱中》、《爱你永 远》，魏向阳《高原雨》、《滇岭吟》，高为华《无形的勋章》 等。已出版的长篇小说主要有：扬苏、杨美清《白子将军》， 杨宪典《南诏大理国演义》，马子华《卢汉后半生》，欧小牧 《滇云英烈传》，李洪文《荒原情侣》，刘平《阿惠》（2集连 续电视剧），张长《太阳树》，杨苏《藏族骑兵队》，那家伦 《黄金与人欲》，杨永新《滇军血战台儿庄》，赵嘉文《德化碑》 （电视剧）等。已出版的短篇小说集有：《张长小说选》，杨苏 《没有织完的统裙》，那家伦《黄火达的歌声》，矍文早《驿道 上的最后一颗太阳》，张焰锋《醒着的望夫云》，杨腾霄《云在 洱海上空》，芮增瑞《艺海拾梦》等。已出版的散文集主要有： 马子华《滇南散记》、《雨林游踪》，大理州革委宣传组主编 《洱海朝霞》，州文联主编位理散文一百篇》，张长《紫色的 山谷》、《三色虹》、《阿错阿差三部曲》、《种子与八卦》、《凤凰与火把》，那家伦《澜沧江边》、《放歌春潮间》、《孔雀集》、 《那家伦散文选》，张焰锋《说不完的大理》，赵守值《洱海恋 歌》，字开春《风雨巍山潮》等。